创办《南方人物周刊》的设想是在2003年，正值报刊整顿时期，一大批市场化程度不高的杂志被停刊。南方集团兼并了《广东审计》的刊号，想要创办一份新的刊物。当时南方周末的副主编徐列正做报纸的人物版，他建议创办一份真正意义上的人物类杂志。目的是想通过记录当下中国人物的命运，来记录中国时代的变迁。以人物为切入点，以人物故事来反映时代的变迁。同时，还加强政治方面的领导，把握办刊的方向。《南方人物周刊》利用《南方周末》丰富的人力、物力资源，还有南方报业的品牌魅力，在2004年6月顺利创刊之后，发展突飞猛进，日新月异，屡获奖项，如2004年欧莱雅“风尚媒体大奖”新锐奖。并且办刊的质量越来越高，发行量越来越大。
《南方人物周刊》融新闻性与可读性为一体，适合中高端读者的品味，使您在闲暇时光，翻阅一幅幅具有视觉冲击力的图片和一篇篇平实优美的文字，从他们的故事中感悟时代的变迁和人性的魅力，为他们的故事而感动，为他们的命运而感慨，为他们的成功而感叹。
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