西安美术学院建校于1949年,是全国八大专业美术院校之一,是西北地区唯一一所高等美术院校,其前身为西北军政大学艺术学校,首任校长为贺龙元帅。1949年7月由山西临汾迁至西安南郊兴国寺,更名为西北艺术学院;1960年定名为西安美术学院;1995年由长安区兴国寺迁址西安市含光路南段。
西安美术学院自建校以来,其建设发展始终与新中国的美术教育及文化艺术发展紧密相联,几代西美人,扎根黄土地,在继承传统,深挖教育教学内涵的基础上,注重改革创新,开拓教育教学新方向。在六十五年办学历程中,西安美术学院在美术教育、美术创作、美术理论等方面取得了令人瞩目的成就。以王子云、赵望云、石鲁、刘蒙天、汪占非、陈启南、刘文西、郑乃珖、罗铭、武德祖、马改户、徐风、谌北新、蔡亮、陈忠志、王子武、王崇人、樊文江、李习勤、杨力舟、杨晓阳、王胜利、郭线庐等为代表的一大批卓有成就的艺术家和美术教育工作者,为新中国培养了一批又一批具有爱国之德和建国之才的知名艺术家、美术教育家和理论家。他们坚守社会主义美术教育和文化艺术阵地,创作出了一大批在中国当代美术史上具有深远影响的作品,为中国美术教育和美术事业的繁荣做出了重要贡献,特别是在这块土地上孕育了长安画派和黄土画派,在中国近现代美术史上产生了重要而深远的影响。
改革开放以来,西安美术学院以育人为根本、以教学为中心、以教师为主体、以质量为生命,以繁荣文化为己任、秉承“艰苦创业,追求卓越”的精神,恪守“弘美厚德,借古开今”的校训,发挥地域优势,突出西部特色,率先将书法和民间美术纳入课堂教学,长期坚持并重视周秦汉唐历史文化、延安革命文艺、西北民间艺术、当代长安画派与黄土画派“四大传统”和绘画、书法、美术史论、中国民间美术“四大基础”教学,逐渐形成了基础雄厚、结构合理、特色鲜明的美术教育体系。
学院目前拥有校本部、临潼校区和正在筹建的长安新校区三个校区。总占地面积约1858亩(其中校本部270余亩、临潼校区70余亩、长安新校区在征地1518亩)。学院现有各类在校生7500余人,教职工700余人,其中专任教师近570人,教授70余人,副教授150余人,享受政府特殊津贴13人,获得“突出贡献专家”称号7人,国家“三五”人才5人,陕西省重点领域顶尖人才1人,“三秦人才”1人,陕西省青年科技新星1人。学院还聘请了诸多国内外著名学者专家担任客座教授或兼职教授。
学院现有中国画系、油画系、版画系、雕塑系、工艺美术系、设计系、建筑环境艺术系、服装系、美术教育系、美术史论系、影视动画系、艺术教育学院、特殊教育艺术学院、基础部、造型艺术部共15个教学系(部),下设55个专业研究方向工作(教研)室。学院还设有继续教育学院、附属中等美术学校、陕西省小学教师培训中心等教学机构和中国西部画风(长安画派、黄土画派)研究协同创新中心、信息艺术与产品造型设计协同创新中心、中国美术家协会西安学术交流中心、黄土画派研究院、民间艺术研究所、国际意象研究中心、艺术与考古研究所、中国本原文化研究所、中国书法艺术研究中心等10个研究机构。学院建有图书馆、西部美术馆、美术博物馆等机构。