四川美术学院是西南地区唯一的高等美术专业院校,已有70年的办学历史。1940年,李有行、沈福文教授等老一辈艺术家在成都创办了四川省立艺术专科学校,1950年底调整更名为成都艺术专科学校。1950年,由贺龙元帅任校长的西北军政大学艺术学院的部分骨干南下,在重庆九龙坡黄桷坪组建成立西南人民艺术学院。1953年,两校合并成立西南美术专科学校。1959年,西南美术专科学校更名为四川美术学院,设置为本科院校。
学校1979年开始招收研究生,1982年国务院学位委员会批准学校为首批本科生学士学位和研究生硕士学位授予单位,及美术学、设计学硕士学位授权点。2006年,国务院学位委员会批准学校为艺术学硕士学位一级学科授权点。