华南理工大学成人高等教育起步较早。1956年经国家教育部批准，开办函授教育及夜大教育，1987年12月经国家教委批准成立成人教育学院(2001年更名为继续教育学院)，1999年成立公开学院，2000年成立继续教育学院，2008年1月继续教育学院、继续教育学院和公开学院合署组成新继续教育学院。经过多年的实践和探索，华南理工大学继续教育形成了完善、高效的教学管理与质量保障体系，灵活多样的联合办学新模式，充满活力的独特办学团队和集成人高等教育、现代远程教育、高等教育自学考试和非学历继续教育于一体的立体化继续教育体系，逐步构建了适应社会变革、结合现代技术、独具华工特色的终身教育体系。
华南理工大学成人高等教育主动适应国家和地方经济建设和社会发展需求，现已开设12大类80余个特色优势专业，分高中起点达专科、专科起点达本科两个层次，在校生规模达到14000余人。成人高等教育不断转变教育观念，深化教学改革，严抓教学质量，以培养具有竞争意识、创造精神和实践能力的高素质、应用型人才为目标，为国家尤其是广东经济建设和社会发展提供了坚强可靠的人才保障和知识支撑，被誉为“工程师的摇篮”、“知识与技术创新的基地”和“南方工科大学的一面旗帜”。
2000年教育部批准华南理工大学为首批全面实施现代远程教育试点的重点高校之一。华南理工大学继续教育学院自设立以来，一直不懈追求质量、规模、品牌、效益协调发展，成功地运行“联合共建”办学模式，充分利用社会资源共建网络教育;以资源建设为龙头，重视课程资源建设;以项目立项吸引优秀教师加入网络教育;以“融入发展促发展”为理念，与行业企业合作办学，已经发展成为在校生规模超万人的“网络大学”。《华南理工大学现代远程教育试点工程的探索与实践》获第五届广东省高等教育省级教学成果一等奖;2005年获得网络课程建设“中国教育信息化建设优秀奖”;2007年《高级程序语言设计C++》、《刑法学》、《大学英语》三门课程被评为国家级网络教育精品课程;2006年、2007年、2008年连续三年荣获“中国最受欢迎的十佳继续教育学院”称号。
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