1997年1月1日，人民网正式上线，是世界十大报纸之一《人民日报》建设的以新闻为主的大型网上信息交互平台，是人民日报社控股的传媒文化上市公司，也是国际互联网上最大的综合性网络媒体之一。
人民网除中文版本外，还拥有7种少数民族语言及9种外文版本，用文字、图片、视频、微博、客户端等多种手段，每天24小时在第一时间向全球发布丰富多彩的信息，内容涉及政治、经济、社会、文化等各个领域，10次荣获中国新闻奖一等奖。作为国家重点新闻网站的排头兵与第一家采编与经营“整体上市”的媒体，人民网形成了新闻采写、网络评论、在线访谈、微博发布互相配合的快速、权威、深度新闻报道模式，网民覆盖200多个国家和地区。
党和国家领导人十分关心人民网的发展，2000年4月26日，时任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民在南非出访时，特别浏览了人民网改版后的首页。2008年6月20日，时任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛在考察人民网时指出：“人民网创办10多年来，大力宣传党的主张，积极引导社会舆论，热情服务广大网民，发挥了独特作用。” 2012年6月30日，习近平同志视察由中组部党员教育中心和人民网·中国共产党新闻网联合主办的共产党员手机报平台建设情况，并出席手机报开通仪式。在听取工作人员的解说后，习近平十分高兴，鼓励我们将它办得有针对性、办出特色，办成党的有效动员渠道。
人民网拥有“中国共产党新闻网”、“强国论坛”、“地方领导留言板”、“人民微博”、“人民电视”、“人民网舆情监测室”等品牌栏目。主办“中国人大新闻网”、“中国政协新闻网”等多个专业性新闻网站，承办了“创先争优网”、“群众路线网”等党的主题教育活动官方网站以及党的十七大、党的十八大新闻中心官方网站;并成功建设了“中国人才网”、中组部“12380”举报网等多个中央部委网站。
人民网作为党和国家治国理政的重要资源和手段，致力于正确引导舆论，凝聚社会共识，打通官方、民间两个舆论场。
2013年，有230位副部级以上领导，1000多位先进人物、地方领导、企业高管、名人名家和国外政要通过人民网与网友交流。截至2014年12月，全国共有30个省区市54位省委书记、省长，1800多位市县领导公开回应人民网网友留言，省市县三级的地区覆盖率分别为96%、70%和45%。有19个省区市针对人民网网友留言办理工作出台文件，建立固定办理工作机制。
作为一个具有国际影响力的媒体，包括俄罗斯总理梅德韦杰夫、巴基斯坦总统扎尔达里与总理吉拉尼、新西兰总理约翰·基等国家元首接受过人民网专访，50余位大使来人民网做过访谈。
顺应数字化和全媒体发展的大趋势，人民网提供手机阅读、手机动漫、手机游戏、手机音乐、手机报及手机短信等移动无线增值服务，并着力向综合手机媒体平台转型。目前人民网移动互联网应用覆盖苹果、安卓、Windows Phone、Windows8等多个主流平台，拥有手机人民网(WAP版)、Windows 8版人民网，及人民日报、人民云拍等客户端应用，活跃用户过千万。
人民网旗下拥有人民在线、人民视讯、环球网、海外网、金台创投、人民澳客、成都古羌科技有限公司等多家控股公司，并在31个省市自治区设立地方频道。同时，人民网还积极推进全球化布局，在日本东京、美国纽约、美国旧金山、韩国首尔、英国伦敦、俄罗斯莫斯科、南非约翰内斯堡、澳大利亚悉尼以及香港成立分社并设立演播室，以提升人民网的国际传播力和影响力。
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