Debian 计划是一个致力于创建一个自由操作系统的合作组织。我们所创建的这个操作系统名为 Debian。
操作系统是使计算机运行的基本程序和工具的集合，其中最主要的部分称为内核 (kernel)。内核是计算机中最重要的程序，负责一切基本的调度工作，并让您运行其他程序。
Debian 系统目前采用 Linux 内核或者 FreeBSD 内核。 Linux 是一个最初由 Linus Torvalds 创建，目前由全球成千上万的程序师共同维护的软件。 FreeBSD 是一个包括内核和其它软件的操作系统。
然而，让 Debian 支持其他内核的工作也正在进行，最主要的就是 Hurd。Hurd 是一组在微内核 (例如 Mach) 上运行的提供各种不同功能的守护进程。 Hurd 是由 GNU 工程所设计的自由软件。
我们所创建的这个操作系统中的大部分基本工具来自于 GNU 工程;因此我们把它们命名为 GNU/Linux GNU/kFreeBSD 和 GNU/Hurd。这些工具同样都是自由的。
当然，人们真正需要的是应用软件，也就是帮助他们完成工作的程序：从文档编辑，到电子商务，到游戏娱乐，到软件开发。Debian 带来了超过 37500 个 软件包 (为了能在您的机器上轻松的安装，这些软件包都已经被编译包装为一种方便的格式) — 这些全部都是自由软件。
这有点像一个高塔：在最底层的是内核，在内核上面的是所有的基本工具，然后是所有您在计算机上运行的软件。最后，在这个高塔顶端的就是 Debian — 把每件事情谨慎的组织和配合在一起，使得它们能够在一起和谐地运作。
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