乳源瑶族自治县位于广东省北部、韶关市区西部31千米处，东邻武江区，西连阳山县，南毗英德市，北与乐昌市接壤，西北角与湖南宜章县相依。地处中亚热带山地，溶蚀高原地貌显著，多峡谷，境内森林、水力、矿产、旅游资源丰富。2009年，全县瑶族人口占总人口的11.4%，而客家人则占总人口的80%以上，全县通行客家语。

乳源，古为曲江、乐昌二县地。南宋乾道三年(1167年)划曲江西境乳源乡4里，崇信乡8里;乐昌南境新兴(依化)乡3里，共3乡15里置乳源县，隶辖广南东路韶州。元朝属江西行省广东道韶州路。明洪武元年(1368年)属广东布政司韶州府，清属广东省韶州府，光绪年间属南韶东道韶州府。民国3年(1914年)属粤北南韶连道;民国8年属南韶连道韶州府;民国35年属广东省第二行政督察区。

1949年10月9日，乳源解放，属广东北江行政公署(后改称粤北行政公署)。1963年10月，成立乳源瑶族自治县，先后属韶关专员公署，韶关地区革委会、韶关地区行政公署。1983年韶关地区与韶关市合并，乳源属韶关市。

乳源瑶族自治县地处广东省北部、韶关市西北、南岭山脉骑田岭南麓。东经112°52′—113°28′，北纬24°28′—25°09′之间，东邻韶关市浈江、武江区，南连英德市波箩镇。西接清远市阳山县，北与乐昌市和湖南省宜章县相接。

乳源县地处山区，幅员辽阔，人均拥有土地资源比较丰富。1992年全县进行的土地详查，全县总面积(含水面)达2226.92平方公里，折合334万亩，按1992年全县人口18.77万人平均，人均拥有土地资源17.8亩。高于同期全省、全韶关市人均土地资源的拥有量。

乳源县1990年有3.65万户、18.26万人，其中男9.34万人，女8.92万人;乳源县1991—1995年全县人口增长比较快，5年间全县人口从1990年的18.26万人增加到18.99万人，净增加7311人，年均增加1462人。1996—2000年随全县经济的发展，计划生育政策的进一步落实，全县人口增长逐步放缓，5年间人口净增加5591人，年均增加1118人，比前5年减少344人。2000年根据第五次全国人口普查资料统计，全县共有人口4.43万户、19.65万人，其中男10.1万人，女9.55万人。1990—2000年人口增长率为5.29‰。